O sonho de seguir carreira no futebol profissional acabou ficando para trás para Ouissem Belgacem depois de anos convivendo com a homofobia dentro e fora dos campos. Ex-zagueiro formado nas categorias de base do Toulouse, na França, o ex-jogador conta que passou boa parte da adolescência escondendo sua sexualidade e tentando se adequar à imagem de masculinidade esperada no ambiente esportivo. Nascido em Aix-en-Provence, Belgacem começou a jogar no clube francês aos 13 anos e chegou a construir uma trajetória internacional antes de abandonar os gramados.
Em relato repercutido pelo jornal espanhol Mundo Deportivo, o ex-atleta descreveu o esforço constante para esconder que era gay. Segundo Belgacem, entrar em campo significava também interpretar um personagem para evitar comentários e atitudes homofóbicas dos companheiros. “Você se levanta, vai jogar futebol e faz o papel de heterossexual e machão. Sem descanso”, afirmou. Ele conta que passou cerca de uma década vivendo em conflito com a própria sexualidade, período que descreve como uma experiência extremamente dolorosa. “Eu estava lá, focado no meu projeto de ‘tornar-me’ heterossexual. Foram 10 anos de luta, sozinho. Durante minha adolescência, experimentei isso como um câncer que me consumiu”, declarou.
A tentativa de recomeçar longe da França também não foi suficiente para que Belgacem se sentisse livre. Em 2008, ele se mudou para os Estados Unidos para atuar pelo Colorado Rapids, mas continuou escondendo sua orientação sexual e encontrou dificuldades semelhantes no ambiente do futebol. Diante da pressão, decidiu encerrar a carreira ainda jovem. “Eu tive que escolher entre ser gay ou ser jogador de futebol”, afirmou. Depois de deixar os gramados, mudou-se para Londres, onde estudou comunicação e marketing e passou a construir uma nova trajetória profissional.
Anos depois, Belgacem transformou a própria experiência em uma forma de combater a discriminação no esporte. Em 2021, publicou a autobiografia Adeus à minha vergonha, na qual aborda os conflitos vividos durante a carreira e o impacto de esconder sua sexualidade. O ex-jogador também passou a realizar palestras em clubes de futebol sobre conscientização e combate à homofobia. Antes disso, havia criado a OnTrack Sports, empresa voltada a auxiliar jogadores na transição do futebol profissional para outras áreas, buscando oferecer alternativas para atletas que deixam os gramados.
